Comment décrypter une langue dont les derniers locuteurs ont disparu depuis plusieurs milliers d’années ?

La tâche est encore moins aisée lorsque la langue en question est exclusivement attestée à travers de rares inscriptions, comme dans le cas du lycien pour lequel seules 210 inscriptions, rédigées entre le Ve et le IVe siècle av. J.C. ont été retrouvées.

Les Lyciens, connus depuis l’Iliade comme les alliés des Troyens, vivaient dans le sud-ouest de la péninsule anatolienne, qui correspond peu ou prou à la Turquie d’aujourd’hui.

À travers l’exemple du lycien, cette conférence présentera les procédés à l’œuvre dans le déchiffrement d’une langue qui est non seulement éteinte, mais aussi d’attestation fragmentaire. Les enjeux sont multiples : éclairer l’histoire d’un territoire et de la Méditerranée antique, affiner notre compréhension d’une branche linguistique aujourd’hui éteinte – l’anatolien – et de la famille indo-européenne, et, enfin, mettre en lumière des particularités linguistiques, qui enrichissent la description des langues du monde.