Dans le sud-ouest de la France, plus de 200 gouffres calcaires, les « phosphatières », ont livré les fossiles de milliers d'animaux disparus, ayant vécu entre –52 millions et –20 millions d'années, ce qui est exceptionnel à l’échelle mondiale. Chaque été, des campagnes de fouilles y ont lieu. Le film suit les recherches d’un groupe de scientifiques, entre le Quercy et l’Institut des sciences de l’évolution de Montpellier, qui nous font découvrir les richesses de ces gouffres : les fossiles retrouvés nous racontent en effet une crise majeure survenue il y a 34 millions d’années, la Grande Coupure, marquée par un bouleversement climatique global et une extinction animale de masse – deux événements qui nous parlent d'aujourd'hui. A travers le travail des scientifiques sur un passé très ancien, le film montre l’impact du climat sur la biodiver sité et s’interroge sur le rythme du changement climatique actuel et sur la « sixième extinction de masse », la crise biologique du présent.